Clough Williams-Ellis, né en 1883, voulait
déjà devenir architecte à l’âge de 6 ans. Il voulait, disait-il, "ciseler la
campagne". Dans ce but, il se mit en quête de l’endroit adéquat, hésitant
entre les îles Scilly, la Nouvelle-Zélande... Portmeirion, appelé alors Aber
Ia (le nom signifie "estuaire gelé" en gallois), se trouvait en fait
à 10 kilomètres de l’endroit où sa famille habitait depuis 400 ans, dans le nord
du Pays de Galles. Il voulait démontrer qu’il était possible de "développer
et d’exploiter un lieu magnifique sans défigurer les alentours. De bonnes manières
architecturales peuvent engendrer de bonnes affaires". Dans sa biographie
intitulée Architect errant, un chapitre entier est consacré à Portmeirion.
Williams-Ellis changea le nom : "Port" à cause de la mer et "Meirion"
car il reprend le nom du district local (Merionnydd). Williams-Ellis comprit qu'il
fallait une base économique à son projet : Portmeirion vit donc le jour sous la forme
d'un hôtel et de deux cottages, à Pâques 1926. De son propre aveu : "L’équipement
était inadéquat, le personnel pas formé, la direction mal adaptée et la nourriture
horrible". Et lui-même ne connaissait rien à l’hôtellerie ! Cela
n'empêcha pas des célébrités de venir dans ce coin perdu du Pays de Galles. Ainsi,
George Bernard Shaw a séjourné au Village et l'écrivain Noël Coward y a écrit un
roman en 1 semaine, en 1939. Les Beatles, Mike Jagger, le roi d'Albanie y ont également
passé quelques jours. Williams-Ellis, devenu Sir Clough dans les années
soixante-dix, aimait à raconter de sa voix très aristocratique qu'"à
l’époque victorienne, il y avait des refuges pour dames à la moralité perdue.
Portmeirion est un refuge pour bâtiments perdus". Le Village est classé par un
organisme équivalent de nos "Monuments Historiques" et Sir Clough – décédé
en 1978 à l'âge de 95 ans - lui-même ne pouvait le modifier sans passer par les
autorités.
McGoohan avait découvert le Village en 1959, lors
du tournage d'un épisode de
Destination Danger (View
from the villa/Le paysage qui accuse). Fasciné par l'endroit (plusieurs
épisodes de cette série y furent tournés car le Village pouvait donner l'impression au
téléspectateur de retrouver John Drake en Inde, en Chine, en Italie… ) McGoohan
avait choisi Portmeirion pour la sensation de dépaysement surréaliste qui allait
parfaitement convenir pour le Numéro Six ! L'équipe de tournage séjourna au Village
presque tout le mois de septembre 1966. Un second voyage, plus bref, eut lieu en
mars de l'année suivante. Au total, il n'y eut que 4 épisodes qui furent tournés
intégralement à Portmeirion (Arrival/L'arrivée, Free
for all/Liberté pour tous, Checkmate/Echec et mat, Dance of the dead/Danse
de mort). On voit des scènes extérieures dans Many happy returns/Le retour et Hammer into anvil/Le
marteau et l'enclume mais son impact visuel a été si fort que beacuop de gens
pensent que toute la série y a été filmée ! Les scènes extérieures et intérieures
des autres épisodes ont été tournées aux studios de Borehamwood.
Le Village dispose d'un site Web (http://www.portmeirion.wales.com) et si vous
souhaitez obtenir plus d'informations, vous pouvez écrire à Portmeirion Village Hotel,
Gwynedd, LL48 6ET, tel. +44 1766 77 02 28, fax +44 1766 77 13 31. Pour se rendre au
Village en voiture : Compter environ 6 heures de route depuis Londres. En arrivant
de France, emprunter les autoroutes ou "motorways" (M1, M5, ...) qui sont en
fait des voies express encerclant les grandes agglomérations. Cas typique depuis
Folkestone : prendre la M20 vers Londres, puis suivre toutes les "M" encerclant
la capitale jusqu’à la M40 en direction de Oxford. Continuer jusquà Birmingham
(M42) puis la M5 et la M42 en direction de Shrewsbury. Ensuite, direction le Pays de
Galles ("The West", via Welshpool et Dolgellau). En avion : Les
aéroports les plus proches du Pays de Galles sont Manchester, Liverpool ou Birmingham.
Se renseigner sur place pour louer une voiture, ou auprès de votre agence de voyage
(compter environ 2 heures de route). En train : Prendre l’Eurostar
Paris - Londres. A Victoria Station, un autocar "National Express" vous
emmènera à Porthmadog, la localité la plus proche de Portmeirion (4-5 km.). Le
départ de Londres a lieu vers 10 heures du matin, pour une arrivée vers 20 heures.
(Source : Le guide du pèlerin de Luis Alonso et Michèle Vergnieux, publié par le
rÔdeur en 1998.)
Un fan vous propose le compte rendu de son
voyage à Portmeirion. Il y a peut-être
plus simple pour y aller, mais chacun est libre de s'y rendre comme bon lui
semble !
